聚醚是分子量較低的聚氧乙烯與聚氧丙烯的嵌段共聚物,它是一種性能優良的水溶性非離子表面活性劑。與水接觸時,醚鍵中的氧原子能夠與水中的氫原子以微弱的化學力結合,形成氫鍵。

此時,分子的鏈節成為曲折形,疏水基團置于分子內側。鏈周圍變得容易與水結合。當溫度升高,分子運動較為劇烈時,分子鏈變為鋸齒狀,失去了與水的結合性,由低溫溶解狀態升溫至呈現混濁狀態時的溫度就是聚醚的濁點。只有當發泡體系的溫度超過濁點溫度時,聚醚消泡劑才容易發揮消泡作用。在制備過程中,通過調節聚氧乙烯、聚氧丙烯的分子量及比值,可以改變其濁點,從而可適用于不同場合的需聚醚型消泡劑是消泡劑產品中最重要的品種之一,具有無毒、無味、無刺激、易在水中分散等特點。它除可應用于一般工業外,還可用于食品、發酵、化妝品和醫藥等行業,是含硅消泡劑所無法取代的。

聚醚消泡劑自1954年首先由美國Wyandott公司投產后得到迅速發展,特別是在20世紀60年代,隨著聚醚工業的迅速發展,聚醚類消泡劑發展更為迅速。我國在1967年研制成功并投入聚醚類消泡劑,它主要有直鏈聚醚和由醇、氨為起始劑的聚醚,如聚氧乙烯氧丙烯等或端基酯化的聚醚衍生物。